Perseverance
Grâce à Perseverance, les scientifiques vont pouvoir mener des recherches pour mieux comprendre l'évolution de Mars, de ses roches, de son climat… et ils vont chercher d'éventuelles traces de vie passée.
La mission de Perseverance
Perseverance ne se contentera pas de prendre de superbes clichés de la Planète Rouge. Voici quelques-uns de ses objectifs :
- Rechercher des signes de vie microbienne ancienne ;
- Collecter des échantillons de roche et de poussière à renvoyer sur Terre ;
- Déposer un drone hélicoptère expérimental ;
- Étudier le climat et la géologie de Mars ;
- Démontrer sa technologie pour les futures missions sur Mars.
Un lancement reporté plusieurs fois
Après plusieurs reports, Perseverance a finalement décollé le 30 juillet dernier. Le lancement initial était prévu le 17 juillet. Le décollage a été retransmis en direct par la Nasa.
- Quand : le 30 juillet
- Où : base de l’Air Force à Cape Canaveral, Floride
- Fusée : United Launch Alliance (ULA) Atlas V
La fenêtre de tir est cruciale. « En raison des positions relatives de la Terre et de Mars l'une par rapport à l'autre, les possibilités de lancement ne se présentent que tous les 26 mois », avait expliqué l’agence spatiale. Si cette fenêtre n'avait pas été respectée, la Nasa aurait dû attendre septembre 2022 pour son prochain lancement.
L’atterrissage sur Mars
Après six mois et demi de voyage environ, le rover s'est posé sans encombres sur Mars le 18 février 2021. La phase d'atterrissage, entièrement programmée à l'avance en raison de la dizaine de minutes que met le signal du rover pour nous parvenir, était le moment fatidique de cette première partie de l’aventure. À tel point que la Nasa l'appelle "les sept minutes de terreur".
À l'occasion de cette manoeuvre, l'agence américaine a testé le « Range Trigger », une technique permettant de poser l'appareil au plus près du point de chute déterminé, à condition d'avoir le bon timing.
« Si le vaisseau spatial devait dépasser la cible d'atterrissage, le parachute se serait déployé plus tôt », commentait la Nasa. « Si le vaisseau spatial devait se poser avant la cible, le parachute se serait déployé plus tard, après qu’il se soit un peu rapproché. »
Pour la première fois, cette phase d’entrée dans l’atmosphère de Mars, de descente et d’atterrissage a été filmée et sonorisée grâce aux caméras et microphones embarqués. Les images de l'atterrissage ont été publiées par la NASA le 22 février, vous les retrouverez ci-dessous :
Le site d’atterrissage
Après 5 années de délibération et 60 sites potentiels examinés, l'agence spatiale a porté son choix sur le cratère Jezero, situé dans un delta asséché à l'extrémité ouest d'Isidis Planitia, un bassin d'impact géant juste au nord de l'équateur martien.
« Le site d'atterrissage dans le cratère de Jezero offre un terrain géologiquement riche, avec des reliefs remontant jusqu'à 3,6 milliards d'années, qui pourraient potentiellement répondre à d'importantes questions sur l'évolution planétaire et l'astrobiologie », a expliqué Thomas Zurbuchen, de la Nasa. « La communauté martienne convoite depuis longtemps la valeur scientifique de sites tels que le cratère Jezero », poursuit Ken Farley, scientifique du projet Mars 2020. Le cratère comprenait autrefois un delta fluvial. Cela en fait un endroit idéal pour y découvrir des signes possibles de vie microbienne ancienne.
La fiche technique de Perseverance
Bien qu’il soit assez proche de son prédécesseur Curiosity en termes de design général, Perseverance bénéficie de nombreuses avancées technologiques qui n’existaient pas à l’époque.
- Longueur : 3 mètres
- Poids : 1.025 kg
- Six roues en aluminium avec rayons en titane
- Vitesse maximale : un peu moins de 152 mètres par heure
Perseverance embarque sept instruments qui vont l’aider dans sa mission :
Mastcam-Z
Ce système de deux caméras monté sur le mât du rover est ses yeux. Sa principale fonction est de « prendre des vidéos haute définition, des images panoramiques en couleur et en 3D de la surface martienne et des éléments dans l'atmosphère avec un zoom pour agrandir les cibles éloignées ». C’est grâce à la mastcam que nous profiterons tous de superbes images de Mars.
MOXIE
Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment est l'un des moyens par lesquels Perseverance aidera à préparer la première mission humaine sur Mars. Cet instrument est conçu pour fabriquer de l'oxygène à partir du dioxyde de carbone de l’atmosphère martienne. Cela sera non seulement primordial pour les futurs explorateurs humains, mais cela permettra aussi de fabriquer sur place le combustible pour les fusées qui devront ramener les astronautes sur Terre.
SuperCam
Lorsque l’on réunit une caméra, un laser et des spectromètres, on obtient la SuperCam, un instrument qui recherchera des composés organiques, un élément clé dans la quête de signes de vie microbienne passée. « Elle peut identifier la composition chimique et minérale de cibles aussi petites qu'une pointe de crayon à une distance de plus de 7 mètres », a détaillé la Nasa à propos de la SuperCam.
Sherloc
Le « Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals » ou Sherloc, aura pour tâche de trouver des signes de vie sur la Planète Rouge. L'instrument et la caméra qui l'accompagne (surnommée Watson) sont capables de prendre des images microscopiques du sol de Mars et de les analyser. Sherloc est équipé d'un laser qu'il peut pointer à la surface afin de mesurer les composants chimiques présents dans le sol et la roche grâce à une technique appelée spectroscopie.
Rimfax
Le "Radar Imager for Mars subsurface experiment" est un radar pour sonder le sol sous le rover. Il utilise des ondes radar pour voir les caractéristiques géologiques sous la surface.
RIMFAX peut détecter de la glace, de l'eau ou des saumures salées de plus de 10 mètres sous la surface de Mars!
Il va être utile pour donner une nouvelle vision du passé de Mars, lorsque différents fluides et roches se sont installés en couches maintenant enfouies.
RIMFAX tire son nom de Hrímfaxi, le cheval de la mythologie nordique qui "apporte fidèlement la nuit".
Le radar fonctionnera à des fréquences radio de 150 à 1200 MHz et utilisera une antenne Bow-Tie Slot.
PIXL
Le "Planetary Instrument for X-Ray Lithochemistry" (PIXL) est un spectromètre à fluorescence X destiné à déterminer la composition élémentaire à échelle fine des matériaux de surface martiens.
Il identifie les éléments chimiques à une échelle minuscule.
PIXL dispose également d'un appareil photo qui prend des photos en très gros plan des textures de roche et de sol. Il peut voir des caractéristiques aussi petites qu'un grain de sel!
Ensemble, ces informations aident les scientifiques à rechercher des signes de vie microbienne passée sur Mars.
MEDA
Le "Mars Environmental Dynamics Analyzer" est connu sous le nom de MEDA. Il effectue des mesures météorologiques, notamment la vitesse et la direction du vent, la température et l'humidité, et mesure également la quantité et la taille des particules de poussière dans l'atmosphère martienne.
Un hélicoptère va survoler Mars
Sous le ventre de Perseverance se trouve Ingenuity (Ingéniosité), un petit hélicoptère conçu pour résister aux conditions difficiles de la Planète Rouge. Il restera stocké ainsi pendant quelques mois, le temps que le rover atteigne un site propice à son déploiement. Un mécanisme permettra alors de le déposer au sol avant que Perseverance ne s’éloigne pour qu’il puisse décoller. Ce sera une grande première technique qui ouvrira la voie à un nouveau modèle d’exploration extraterrestre.
Compétences
Matériaux et objets techniques
Identifier les principales évolutions du besoin et des objets
- Repérer les évolutions d’un objet dans différents contextes (historique, économique, culturel).
- L’évolution technologique
- L’évolution des besoins.
Décrire le fonctionnement d’objets techniques, leurs fonctions et leurs constitutions
- Fonction technique, solutions techniques
- Représentation du fonctionnement d’un objet technique
